Ce jeudi 6 février 2014, l’avion A400M d’Airbus Military a effectué un posé sur l’aéroport de Castres-Mazamet suite à un vol d’essai entre Toulouse et Castres. A l’initiative de Philippe FOLLIOT, député du Tarn, l’avion militaire en cours de certification aérolargage a été présenté aux autorités civiles et militaires sur le tarmac, mais également à plus de 200 personnes présentes à cette occasion sur le site de l’aéroport. En présence de Jacqueline ALQUIER, sénatrice du Tarn, de Michel MAUREL, Président du syndicat mixte de l’aéroport et de Michel DHOMPS, vice-président de la CCI du Tarn et de nombreux militaires du 8ème RPIMa, bientôt concernés au premier chef par cet avion de transport et de largage de troupe aéroportée, une visite de l’appareil et de son cockpit a été effectuée par les ingénieurs et pilotes d’essai d’Airbus Military. Le député Philippe FOLLIOT et le lieutenant-colonel Benoît FINE (chef de corps par intérim du «8») ont fait le trajet Toulouse-Castres à bord du bel oiseau. «Belle bête, commente à l’atterrissage Benoît Fine. C’est le passage dans le XXIe siècle. J’ai été très surpris par sa puissance. Avec cet outil, nous aurons l’opportunité de nous projeter vite, loin et en nombre.» «Il s’agissait de mon second vol, mais le premier dans le cockpit, signale le député tarnais à son arrivée. C’est un saut technologique.» François Barre, pilote d’essai, précisant lors de la présentation qu’il pouvait embarquer 123 passagers ou 116 parachutistes et son volume en soute est de 37 tonnes contre 15 à 17 pour le Transall ou l’Hercules. De nombreuses personnes s’étaient massées aux abords de l’aéroport pour admirer et photographier l’aéronef, tant à l’atterrissage qu’au décollage pour le plus grand plaisir des yeux. En 2013 deux avions ont été livrés à l’armée de l’Air (basés sur la base aérienne d’Orléans), et selon les prévisions quatre le seront en 2014, quatre en 2015, trois en 2016, et deux en 2017.